История дает возможность проследить, как на базе финансовой практики и теоретических исследований происходило становление финансовой науки.
Определение предмета финансовой науки, как учение о доходах и расходах государства, дальнейшая теоретическая разработка его сути привели к выделению финансовой науки в самостоятельную отрасль. Финансовая наука, как и все другие, родилась из практики, а следовательно финансовая практика на тысячелетия старше науки. Эта наука возникла значительно позже других социально-политических наук, ее рождения относят к XV - XVI ст.
При значительной финансовой деятельности государства, финансовой науки в античном мире не было, хотя история закрасила на своих скрижалях рекомендации мыслителей Аристотеля, Ксенофонта о пополнении государственной казны. Господство натурального хозяйства и обусловленное этим слабое развитие финансового хозяйства не способствовали развитию финансовой науки и в средние века.
Финансовая наука возникает одновременно с политической экономией в XV века в период экономического и культурного подъема на севере Италии. Меркантилизм возник вследствие успехов торгового капитала, а его представитель Диомед Графин (конец XV века), руководивший финансовым хозяйством неаполитанского королевства, первым начал вводить научные основы управления финансами (истоки финансового менеджмента).
Он сформулировал положение о том, что основой бюджета должны быть домены (государственная собственность на землю для возделывания, леса, капиталы, принадлежащие государству) и регалии (монопольные промыслы) и что государство не должно налогать на народ большие поборы. Он также впервые ввел деление расходов: на оборону, на содержание правителя, для удовлетворения чрезвычайных потребностей.
Выдающимся экономистом XVI ст. считается французский ученый Ж. Боден, который в своем знаменитом сочинении «Финансы - нервы государства» привел семь источников дохода государства - домены, военная добыча, подарки дружественных государств, сборы из союзников, доходы от торговли, пошлины с вывоза и ввоза, подати с покоренных народов. Налоги с населения в его классификации отсутствуют, так как считал их средством опасным и таким, что ухудшает отношения короля с подданными.
Он также ввел классификацию государственных расходов. Таким образом, меркантелисты в лице Ж. Бодена сделали первую попытку определить финансовое хозяйство как таковое, состоящее из государственных доходов и расходов.
В XVII в. острая потребность в увеличении государственных доходов в европейских странах активизировала финансовое мнение в направлении обоснования налогов.
Англичанин Т. Гоббс в 1642 г., признавая право королей на обложение подданных налогами, отмечает необходимость воздержания их, на преимуществах косвенных налогов, что и стало господствующей доктриной в Англии, которую идея Д. Локка заменила в конце века доктрину прямых налогов.
Значительный вклад в развитие финансовой науки в XVII - XVIII ст. внесли немецкие финансисты - камералисты - одна из ветвей меркантилизма. Они сделали первую попытку систематического изложения основ финансового управления и тем самым заложили фундамент финансовой науки.
Л. фон Секендорф (1626-1692 гг) впервые обосновал идею о связи народного хозяйства, благосостояния и налоговой силы населения.
Ф. Юсти и И. Зонненфельс систематизировали все господствующие финансовые теории и построили общую систему финансовой науки. Ф. Юсти как автор «Системы финансового хозяйства» закономерно считается отцом финансовой науки.